無題 第四章：恵美 ― 声をかけられなかった人

　遼が彼女を好きになったのは、高校一年の春だった。

　校門の前で、風に髪をなびかせながら歩く彼女の姿を見た瞬間、胸の奥がざわついた。
　同じクラスになり、名前を知った。藤沢恵美。
　成績は優秀で、部活は演劇。人と必要以上に距離を詰めず、けれど誰からも嫌われない。

　遼は彼女に話しかけることができなかった。
　日々、目で追いながら、声は出なかった。
　目が合えばそらし、廊下ですれ違えば、息を止める。

　それは恋とは呼べない、ただの片想いの亡霊だった。
　だが、その“手に入らなかった記憶”だけが、今の遼にとって“本物の感情”として残っていた。

　——俺が本当に好きだったのは、恵美だけだったんじゃないか？

　理沙には“優しさ”を、真帆には“尊敬”を、奈々には“ぬくもり”を期待していた。
　でも恵美には、ただ“存在”そのものに心を動かされていた。
　彼女に何もしてもらっていないのに、感情が膨らんでいた。

　それこそが“本当の好き”なのではないか。
　その確認を、遼はどうしてもしたかった。

　遼は、SNSで恵美を探した。
　Facebookの苗字検索、旧友の投稿履歴、卒業アルバムの記憶。
　地道に積み上げていき、ようやく辿り着いた。

　彼女は都内の中規模出版社で働いていた。
　プロフィール写真には、遼の知らない大人の顔が写っていた。
　だが、その面影は確かに“恵美”だった。

—

　ある日、遼は出版社の前で彼女を待った。
　彼女がビルから出てきた瞬間、足がすくんだ。
　高校のときと同じだった。声が、出なかった。

　だが、恵美は遼に気づいた。目を見開き、そして微笑んだ。

　「……もしかして、神崎くん？　高校、同じだったよね？」

　心臓が跳ねた。名前を、覚えていた。

　カフェに入って、他愛のない会話をした。
　彼女は変わらず落ち着いた声で話し、たまに笑った。
　話しているだけで、遼は高校時代の“届かなかった気持ち”を取り戻していくような錯覚を覚えた。

　だが、その夜、帰り道で遼はふと気づいた。

　——なぜ、恵美はあんなに自然に自分を迎えた？

　彼女の瞳に、警戒がなさすぎた。
　あまりに自然すぎた再会。それは偶然だったのか？

　翌日。
　恵美からメッセージが届いた。

「昨日はありがとう。話せてよかった。
それと……ごめんなさい、警察に話してあります。」

　心臓が止まりそうになった。
　指が震えた。視界が歪んだ。

　「なんで……」

　恵美は——知っていた。
　理沙の失踪も、真帆の異変も、奈々の突然の音信不通も。
　遼の行動が、一連の事件と関わっていることを。

　彼女は最初から、会いに来たのではない。
　遼を止めるために、会いに来たのだ。

—

　夜、恵美からもう一通メッセージが届いた。

「あの頃、あなたが私のことを見ていたの、知ってたよ。
でも私は、その“好き”がどこか怖かった。
私はあなたに、何かをあげていない。
それでも好きだというのなら、それは——“あなた自身”を好きだったのかもしれないよ。」

　文字が、胸に突き刺さった。
　「恵美を好きだった」その記憶さえ、自己投影の幻想だったのかもしれない。

—

　遼は、自分の手帳を開いた。
　名前の最後にある「藤沢恵美」の上に、線を引こうとする。
　だが——手が、動かなかった。

　彼女を殺せば、「好きの正体」にたどり着けるのか？
　いや、彼女を殺したら、「自分の嘘」がすべて剥がれてしまうのではないか？

　何よりも恐ろしいのは、彼女だけは、本当に遼の名前を呼んでくれたということだった。

無題第四章：恵美 ― 声をかけられなかった人